Por ejemplo, la Cordillera de los Andes está compuesta en una importante proporción por rocas volcánicas de diversas edades geológicas; tan sólo en los últimos 1.500.000 de años, las rocas volcánicas efusivas han cubierto aproximadamente 50.000 kilómetros cuadrados de superficie, a pesar de que la actividad volcánica en este periodo ha tendido a disminuir.

En la actualidad la actividad volcánica se concentra en centros de emisión claramente definidos: los conos volcánicos de la alta Cordillera de los Andes; sin embargo, en el pasado las manifestaciones de volcanismo se desarrollaron a lo largo de la corteza terrestre, una circunstancia que posibilitó la eyección de una mayor cantidad de rocas volcánicas.

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